Le Wifi est partout, il est devenu indispensable. Que ce soit pour regarder une série, télétravailler ou simplement consulter un site web, cette technologie est si profondément ancrée aujourd’hui dans nos vies qu’on ne la remarque que lorsqu’elle nous fait faux bond. Mais derrière ce signal qui nous relie au monde se cache une histoire fascinante, faite d’innovations, de coups de génie et de batailles technologiques, comme l’invention du saut de fréquence par l’actrice Hedy Lamarr. Mais connaissez-vous vraiment l’histoire de cette technologie omniprésente ? Accrochez-vous, nous allons plonger dans ses origines, décrypter ses évolutions et rendre hommage aux esprits brillants qui l’ont façonnée. Nous allons voir que le Wifi, un mode de communication sans fil devenu indispensable est présent partout.
Cet article est constitué en deux parties. Dans celle-ci, je vous propose de comprendre comment fonctionne le Wifi et l’écosystème qui le compose. Dans la seconde, il sera question de la manière de créer soit même un réseau sans-fil.
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Les origines du Wifi
L’histoire du Wifi est riche en rebondissements et en inventions. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le Wifi n’est pas apparu du jour au lendemain. En 1971, ALOHAnet a utilisé des ondes radio UHF pour connecter les îles hawaïennes, créant ainsi le premier réseau sans fil. Ce système a été un précurseur important pour le développement des réseaux locaux sans fil (WLAN).
L’un des éléments clés de l’histoire du Wifi est l’invention du « saut de fréquence » par Hedy Lamarr qui était une actrice et George Antheil dans les années 1940. Cette technologie, initialement destinée à empêcher le brouillage des signaux radio de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, a posé les bases de ce qui allait devenir le Wifi. Il est intéressant de noter qu’il existe un débat sur l’invention du Wifi, certains attribuant les premières idées à Nikola Tesla dès 1903 (Source compareinternet.com)
En 1991, NCR Corporation et AT&T ont inventé WaveLAN, le précurseur de la norme 802.11. WaveLAN était destiné à être utilisé dans les systèmes de caisse, mais il a également été présenté comme une alternative sans fil à Ethernet pour les ordinateurs.
Plusieurs autres chercheurs et ingénieurs ont ensuite contribué à l’évolution de cette technologie. Vic Hayes, souvent considéré comme le « père du Wifi », a dirigé le comité IEEE qui a créé la norme 802.11 en 1997. En Australie, une équipe de scientifiques dirigée par John O’Sullivan a développé une technologie révolutionnaire pour réduire l’écho des ondes radio, contribuant ainsi au développement du réseau local sans fil.
Les premiers ordinateurs équipé du Wifi
Avant l’arrivée du Wifi tel que nous le connaissons aujourd’hui, les premières formes de communication sans fil étaient très différentes. Des signaux de fumée aux miroirs en passant par les signaux lumineux, l’humanité a toujours cherché des moyens de transmettre des informations sans fil. L’invention de la radio a marqué une étape importante, ouvrant la voie aux technologies sans fil modernes.
L’un des premiers ordinateurs grand public à intégrer le Wifi fut l’Apple iBook G3, lancé en 1999. Cet ordinateur portable emblématique, avec son design translucide et ses couleurs vives, a marqué un tournant dans l’adoption du Wifi par le grand public. Steve Jobs, le PDG d’Apple, a joué un rôle crucial dans la popularisation du Wifi en présentant l’iBook lors d’une démonstration mémorable où il a fait passer l’ordinateur à travers un cerceau pour prouver sa nature sans fil.
Apple a d’ailleurs joué un rôle crucial dans la démocratisation du Wifi, en collaborant avec des pionniers comme Vic Hayes et Bruce Tuch pour intégrer cette technologie à ses produits. Cependant, les premiers produits Wifi étaient coûteux et difficiles à utiliser, ce qui a limité leur adoption au début.
L’évolution des normes Wifi
Depuis ses débuts, le Wifi a connu une évolution fulgurante. Les normes Wifi, définies par l’IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers), ont permis d’améliorer considérablement la vitesse, la portée et la fiabilité des réseaux sans fil. Au cours des 20 dernières années, le débit du Wifi a été multiplié par 1000, passant de 2 Mbit/s à plusieurs Gbit/s.
La première version de la norme 802.11 a été publiée en 1997, mais elle est maintenant obsolète. Elle a été suivie par une série de versions qui ont amélioré les performances et les fonctionnalités du Wifi. Les normes 802.11 sont souvent utilisées en conjonction avec la norme IEEE 802.2, ce qui permet une interopérabilité transparente avec Ethernet.
Voici un aperçu des principales normes Wifi :
Norme Wifi | Année de sortie | Débit maximal théorique | Bande de fréquence |
802.11 (Wifi 1) | 1997 | 2 Mbit/s | 2,4 GHz |
802.11b (Wifi 1) | 1999 | 11 Mbit/s | 2,4 GHz |
802.11a (Wifi 2) | 1999 | 54 Mbit/s | 5 GHz |
802.11g (Wifi 3) | 2003 | 54 Mbit/s | 2,4 GHz |
802.11n (Wifi 4) | 2009 | 600 Mbit/s | 2,4 GHz / 5 GHz |
802.11ac (Wifi 5) | 2013 | 6,9 Gbit/s | 5 GHz |
802.11ax (Wifi 6) | 2019 | 9,6 Gbit/s | 2,4 GHz / 5 GHz |
802.11ax (Wifi 6E) | 2020 | 9,6 Gbit/s | 2,4 GHz / 5 GHz / 6 GHz |
802.11be (Wifi 7) | 2024 | 46 Gbit/s | 2,4 GHz / 5 GHz / 6 GHz |
Chaque nouvelle norme a apporté des améliorations significatives. Par exemple, le Wifi 4 (802.11n) a introduit la technologie MIMO (Multiple-Input Multiple-Output), qui utilise plusieurs antennes pour augmenter la capacité du réseau. Le Wifi 6 (802.11ax) a amélioré l’efficacité du réseau dans les environnements denses, et le Wifi 6E a ajouté la prise en charge de la bande de fréquence de 6 GHz, offrant plus de canaux et moins d’interférences.
Les principaux fabricants de matériel Wifi
Le marché du Wifi est dominé par plusieurs grands fabricants qui proposent une large gamme de produits, des routeurs aux cartes réseau, en passant par les répéteurs et les systèmes mesh.
Voici quelques-uns des principaux acteurs du marché :
- Reconnu pour ses routeurs Nighthawk et Orbi, Netgear propose des solutions performantes pour les particuliers et les entreprises.
- TP-Link est un acteur majeur du marché, proposant des routeurs abordables et performants, notamment la gamme Archer.
- ASUS se distingue par ses routeurs ROG Rapture, conçus pour les joueurs, et ses solutions mesh ZenWiFi.
- Linksys propose une gamme complète de routeurs et de systèmes mesh, notamment la gamme Velop.
- D-Link offre une variété de routeurs et d’adaptateurs réseau, avec des fonctionnalités telles que le contrôle parental et la priorisation QoS.
- Huawei est un leader mondial des équipements de réseau, avec ses solutions AirEngine Wifi 6 pour les entreprises.
- Cisco est un acteur majeur du marché des réseaux d’entreprise, proposant des solutions Wifi 6 et 6E performantes.
- Cradlepoint est spécialisé dans les routeurs sans fil pour les applications professionnelles, notamment les routeurs de la série E et IBR.
- Sierra Wireless propose des solutions de connectivité sans fil, notamment les routeurs AirLink.
- Et on finira par Google qui propose une gamme de routeurs et de systèmes mesh sous la marque Nest Wifi, connus pour leur simplicité d’utilisation et leur intégration avec l’écosystème Google Home.
Les bandes de fréquences Wifi
Le Wifi utilise différentes bandes de fréquences pour transmettre des données. Les plus courantes sont les bandes de 2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz.
- 2,4 GHz : Cette bande offre une plus grande portée et une meilleure pénétration des obstacles, mais elle est plus sujette aux interférences car de nombreux appareils, comme les micro-ondes et les téléphones sans fil, utilisent cette fréquence.
- 5 GHz : La bande de 5 GHz offre des vitesses plus élevées et moins d’interférences, mais sa portée est plus limitée et elle a plus de mal à traverser les murs et les planchers.
- 6 GHz : Introduite avec le Wifi 6E, la bande de 6 GHz offre encore plus de bande passante, des vitesses plus rapides et une latence plus faible, car elle est moins encombrée et n’est utilisée que par les appareils compatibles Wifi 6E.
Le débit maximal théorique d’une connexion Wifi dépend de la norme utilisée et de la bande de fréquence. Par exemple, le Wifi 6E peut atteindre des vitesses théoriques allant jusqu’à 9,6 Gbit/s sur la bande de 6 GHz. Cependant, il est important de noter que les vitesses réelles sont généralement inférieures aux débits théoriques en raison de divers facteurs environnementaux, tels que la distance à l’appareil, les interférences et les obstacles.
Les Chromebook et les dernières normes Wifi
Les Chromebook commencent à adopter les dernières normes Wifi. On pourra nommer l’Acer Chromebook Spin 512 (R857T), l’Acer Chromebook Spin 511 (R757T) et l’Acer Chromebook 511 (C737) qui prennent en charge le Wifi 6E et le Wifi 7. Le Chromebook PX111E de CTL est également équipé du Wifi 6E. En ce qui concerne les Chromebox, la CBx3-7 de CTL est équipé du Wifi 6E.
Les différents types d’appareils Wifi
Outre les routeurs, il existe différents types d’appareils Wifi qui permettent d’améliorer la connectivité et la couverture du réseau. Les réseaux sans fil peuvent être classés en quatre types principaux : Wireless LAN, Wireless MAN, Wireless PAN et Wireless WAN. Chaque type a ses propres caractéristiques en termes de portée et de besoins de connectivité.
- Routeurs Wifi : Les routeurs sont le cœur d’un réseau Wifi. Ils se connectent au modem et créent un réseau local sans fil auquel les appareils peuvent se connecter. Dans les réseaux domestiques, le routeur combine généralement les fonctions de routeur, de point d’accès et de sécurité réseau.
- Répéteurs Wifi : Les répéteurs amplifient le signal Wifi existant pour étendre la couverture du réseau. Ils sont utiles pour éliminer les zones mortes dans les grandes maisons ou les bureaux.
- Points d’accès Wifi : Les points d’accès se connectent au réseau filaire et créent un nouveau point d’accès Wifi. Ils sont souvent utilisés dans les entreprises pour étendre la couverture Wifi à un plus grand nombre d’utilisateurs. Un point d’accès peut être considéré comme un commutateur sans fil, permettant aux appareils Wifi d’accéder au même réseau local que le point d’accès.
- Systèmes mesh Wifi : Les systèmes mesh utilisent plusieurs points d’accès qui fonctionnent ensemble pour créer un réseau Wifi unique et maillé. Ils offrent une couverture Wifi transparente et performante dans toute la maison. Contrairement aux répéteurs Wifi, qui peuvent réduire le débit et créer des interférences, les systèmes mesh offrent une connexion plus stable et plus rapide.
Avantages et inconvénients des différentes normes et appareils
Chaque norme Wifi et chaque type d’appareil présente des avantages et des inconvénients.
Wifi 6E :
- Avantages : Plus de bande passante, des vitesses plus rapides, moins d’interférences, une sécurité accrue.
- Inconvénients : Coût plus élevé, compatibilité limitée aux appareils Wifi 6E.
Wifi 7 :
- Avantages : Débits encore plus rapides, latence réduite, meilleure prise en charge des appareils.
- Inconvénients : Technologie récente, coût élevé, disponibilité limitée.
Systèmes mesh :
- Avantages : Couverture Wifi étendue et transparente, performances améliorées, facilité d’utilisation.
- Inconvénients : Coût plus élevé que les routeurs traditionnels, peut nécessiter plus de configuration.
Répéteurs :
- Avantages : Solution abordable pour étendre la couverture Wifi.
- Inconvénients : Peut réduire le débit Wifi, peut créer des problèmes d’interférences.
La sécurité Wifi
La sécurité est un aspect essentiel du Wifi, car un réseau mal sécurisé peut exposer vos données personnelles et vos appareils à des risques. Voyons les différents paramètres à garder en mémoire.
Protocoles de sécurité :
Il est crucial de choisir un protocole de sécurité robuste pour votre réseau Wifi. Le protocole WEP est ancien et obsolète. De ce fait, il est facilement piratable. N’utilisez plus ce protocole ! Les protocoles WPA et WPA2 offrent une meilleure sécurité, mais WPA2 est désormais le standard recommandé. Le protocole WPA3, le plus récent, offre une protection renforcée contre les attaques et améliore la confidentialité des données .
Mot de passe :
Un mot de passe fort est la première ligne de défense contre les intrusions. Utilisez un mot de passe long et complexe, composé de lettres majuscules et minuscules, de chiffres et de symboles, et changez-le régulièrement pour limiter les risques.
Réseaux Wifi publics :
Les réseaux Wifi publics, comme ceux que l’on trouve dans les cafés, les hôtels ou les aéroports, sont souvent mal sécurisés. Lorsque vous vous connectez à un réseau public, vos données peuvent être interceptées par des pirates . Il est donc crucial de redoubler de prudence. De nombreux utilisateurs ont été victimes de vol de données sur des réseaux Wifi publics. Par exemple, Barbara Turner, une Australienne de 54 ans, a vu ses économies dérobées après avoir utilisé le Wifi public d’un hôpital pour effectuer un achat en ligne. Une étude de Statista montre que les cafés et les restaurants sont les lieux où les informations personnelles sont le plus souvent compromises lors de l’utilisation du Wifi public .
Pour vous protéger sur un réseau Wifi public, vous pouvez prendre les mesures suivantes :
- Utiliser un VPN qui va crypter votre trafic internet et masquer votre adresse IP, ce qui rend plus difficile l’interception de vos données par des pirates .
- Protégez vos données : évitez les opérations sensibles sur un réseau WiFi public.
Autres mesures de sécurité :
- En activant le filtrage MAC vous limitez l’accès à votre réseau Wifi aux appareils que vous avez autorisés.
- Le WPS (Wifi Protected Setup) peut présenter des failles de sécurité. Si vous ne l’utilisez pas, désactivez-le pour protéger votre réseau.
- Mettez à jour le firmware de votre routeur car elles corrigent les failles de sécurité et améliorent les performances de votre routeur.
En suivant ces conseils, vous pouvez améliorer la sécurité de votre réseau Wifi et protéger vos données personnelles.
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Le Wifi, un mode de communication sans fil devenu indispensable
Le WiFi a parcouru un long chemin depuis ses débuts modestes avec ALOHAnet et les premières normes 802.11. En effet, grâce à l’évolution des normes WiFi et à l’innovation des fabricants, cette technologie est devenue plus rapide, plus fiable et plus accessible que jamais. Initialement, les débits se mesuraient en quelques Mbit/s. En revanche, aujourd’hui, avec le WiFi 7, ils atteignent des dizaines de Gbit/s. De ce fait, cette progression fulgurante ouvre un monde de possibilités pour les utilisateurs. Par exemple, le streaming vidéo en haute définition, les jeux en ligne multijoueurs et les applications de réalité virtuelle sont désormais accessibles à un plus grand nombre.
Par ailleurs, les dernières normes, comme le WiFi 6E et le WiFi 7, repoussent les limites de la connectivité. D’une part, le WiFi 6E, avec sa bande de fréquence de 6 GHz, offre une bande passante plus large et réduit les interférences, garantissant ainsi une connexion plus stable et plus rapide. De plus, cette nouvelle bande de fréquence permet de connecter un plus grand nombre d’appareils simultanément sans perte de performance. D’autre part, le WiFi 7 promet des vitesses encore plus impressionnantes et une meilleure prise en charge des appareils connectés, offrant ainsi une expérience utilisateur optimale. En conclusion, le WiFi continue d’évoluer à un rythme effréné pour répondre aux besoins croissants des utilisateurs en matière de connectivité. Ainsi, il est fort probable que de nouvelles normes et technologies émergent dans les années à venir, offrant des performances et des fonctionnalités encore plus avancées.
Tout est une question d’argent
Le choix de la norme Wifi et des appareils dépend de vos besoins et de votre budget. Si vous recherchez la meilleure performance possible, le Wifi 6E et le Wifi 7 sont d’excellentes options. Si vous avez besoin d’étendre la couverture de votre réseau, les systèmes mesh, qui offrent une alternative plus performante aux répéteurs traditionnels, peuvent être une solution efficace.
L’avenir du Wifi s’annonce prometteur, avec des vitesses toujours plus rapides et une connectivité omniprésente. Il est passionnant de penser aux possibilités que cette technologie nous réserve dans les années à venir, avec des applications dans des domaines tels que la réalité augmentée, la réalité virtuelle et l’Internet des objets.